جنگل ناحيه‌اي که از درختهاي انبوه پوشيده باشد را جنگل مي‌نامند. در جنگل طبيعي معمولاً درختان کوچک و بزرگ وتنومند بطور نامنظم وهمچنين علفهاي خودرو فراوانند. جنگل مجموعه‌اي است از درختان، درختچه ها، پوشش گياهي، جانوران و ميکروارگانيسم ها (قارچها، باکتريها و ويروسها) که به همراه عوامل طبيعي غير حياتي مانند خاک، آب، دما، باد و ... محيط و رويشگاه (Habit) مشخص و معلومي را به وجود آورده اند. جنگلها در تمام نواحي زمين که قابليت رشد درخت در آنها وجود دارد و از نظر ارتفاع در زير خط درخت قرار دارند يافت مي‌شوند، مگر اينکه بارش باران در آنجا کم بوده، يا تناوب آتش سوزيهاي طبيعي زياد باشد. جنگلها عمدتاً شامل تعداد زيادي از گونه‌هاي درختان با ارتفاع مختلف مي‌باشند، و در کنار اينها درختچه‌ها و درختان جوان رشد مي‌کنند، که سبب استفاده بهينه از نور آفتاب مي‌شود. يک جنگل به شکل طبيعي اش، محل زندگي بسياري از جانوران و گونه‌هاي گياهي مي‌باشد، و زيست توده آن در هر واحد سطح، در مقايسه با بيشتر زيست بومها زيادتر مي‌باشد. از ديدگاه بوم‌شناختي، ممکن است يک جنگل از يک درختزار متمايز باشد. جنگل کم و بيش، سايباني متراکم دارد، و شاخ و برگ درختان به هم مي‌رسند يا اين که در هم تنيده مي‌شوند؛ يک درختزار عمدتاً سايبان بازي دارد، که مقداري نور خورشيد از بين درختان نفوذ مي‌کند. بيشتر از تمام مناطق دنيا جنگلهاي برگ ريز معتدل بر اثر فعاليتهاي انسان تحت تأثير قرار گرفته‌اند. در اکثر مناطق معتدل، نواحي وسيعي از جنگلها براي احداث راههاي کشاورزي از بين رفته‌اند.