هر چيزي که به مثابه واسطه مبادله از سوي همگان پذيرفته شده و، به مثابه واحد ارزش، بيان کننده قيمت ديگر اشيا باشد را پول مي نامند. پول يک مقوله ي اقتصادي تاريخي است و از گذشته هاي بسيار دور تاکنون، در جوامع مختلف، اشيا متفاوتي از قبيل ماهي خشک شده، صدف، سنگ هاي قيمتي، پوست حيوانات و سرانجام صرفاً طلا و نقره به دليل ارزش ذاتي و نيز دوام و سهولت جابجايي شان، نقش پول را يافته اند. پول علاوه بر دو خصلت مذکور در بالا داراي قابليت ذخيره سازي ارزش نيز هست و به دليل قابل تبديل بودن به هر کالايي مي تواند نماينده عمومي انباشته ثروت در جامعه باشد. همچنين استفاده از پول به عنوان وسيله ي پرداخت (در معاملات مدت دار ) گوياي خصلت ديگر پول است. مجموعه ي اين خصايص است که توانسته پول را از زمان هاي دور تا دوران اقتصادهاي پيچيده و پيشرفته ي کنوني در جايگاه يکي از مهمترين عوامل تنظيم کننده ي فعاليت هاي اقتصادي قرار دهد.