زمان پيدايش يوز به حدود ? تا ? ميليون سال پيش باز مي‌گردد و شواهد حاکي از آن است که آنها زودتر از ديگر گربه‌هاي بزرگ تکامل يافته‌اند. قديمي‌ترين سنگواره‌هاي آنها در آمريکاي شمالي و در ايالت‌هاي تگزاس، نوادا و وايومينگ آمريکا مشاهده شده است. يوزها زماني در سرتاسر آسيا، آفريقا، اروپا، آمريکاي شمالي گشت مي‌زدند اما در انتهاي عصر يخبندان (در حدود ?? هزار سال قبل) تغييرات اقليمي عظيم باعث نابودي بخش بزرگي از پستانداران شد که يوزها هم از اين فاجعه بي نصيب نماندند. همگي يوزهاي آمريکاي شمالي و اروپا و بيشتر جمعيت آسيايي و آفريقايي اين موجود از بين رفت و برخي از متخصصان عقيده دارند که جمعيت‌هاي کنوني آن از اندک حيوانات بقا يافته و خويشاوند نزديک اشتقاق پيدا کرده اند.