بيابان سرزمين گسترده‌اي است که به‌نوعي از منطقه خشک و کم‌باران در جغرافياي کره زمين گفته مي‌شود و به خاطر بارندگي ساليانه کم داراي پوشش گياهي کمي است مقدار آبهاي جاري در صحراها بسيار کم است ولي بارانهاي اتفاقي اغلب بصورترگبار نازل مي‌شود. در نواحي خشک به علت کمي پوشش گياهي مقدار آبي که در سطح زمين جريان مي‌يابد نسبت به مناطق ديگر با پوشش گياهي زياد با باران مشابه خيلي بيشتر است و در نتيجه هر چند که مقدار اين آبها نيز کم باشد در تخريب، حمل و نقل و رسوبگذاري در صحراها نقش مهمي دارد. در صحراها ممکن است رودخانه‌هاي کمي جاري هستند که از نقاط مرطوب منشاء گرفته و از صحراها عبور مي‌کنند، ولي اکثر اين رودخانه‌ها به حوضه‌هاي داخلي ريخته و وارد دريا نمي‌شوند