شير جانوري نيرومند با سري بزرگ، پاهاي بزرگ و قوي و دمي بلند از جنس پلنگ‌شکلان (Panthera) است. اندازه? بدن او ??? تا ??? سانتيمتر و اندازه? دم او ?? تا ??? سانتيمتر است. نوع نر بزرگ‌تر از ماده‌است و نرها بر روي گردن و شانه? خود داراي يال نيز مي‌باشند. رنگ بدن شيرها بين قهوه‌اي مايل به زرد و قهوه‌اي مايل به سرخ متغيّر است. رنگ يال شيرهاي نر نيز از زرد روشن تا سياه متغيّر است. همچون ديگر گربه‌سانان بزرگ شيرها نيز مي‌توانند به سرعت‌هاي بالا دست يابند و آن را براي مدّت کوتاهي حفظ کنند. در گذشته در آفريقا، خاورميانه و جنوب آسيا به فراواني يافت مي‌شدند ولي اکنون فقط در جنوب صحراي بزرگ در آفريقا و در منطقه? حفاظت‌شده‌اي در شمال غربي هند زندگي مي‌کنند.