شعله ي شمع، جزو حالت چهارم ماده يا "پلاسما" است. (با سه نوع اول يعني جامد، مايع و گاز آشنا هستيد). پلاسما را ميشه خيلي شبيه به گاز دانست اما خواص اين دو کاملا متفاوته. قاعدتا شکل شعله ي شمع بايد داراي تقارن کروي يا حداقل استوانه اي باشه، و بنابراين شکل مکعبي يا هرمي براي آن شکل مناسبي نيست. دليلش هم اين هست که تمام نيروهايي که به شعله ي شمع اعمال ميشه در جهات مختلف يکسان است. اگر اندکي هم بي نظمي در شکل شعله وجود داره ممکنه به حالت فتيله يا مثلا نوسانات هوا (باد و...) ارتباط داشته باشه اما در شرايطي کاملا پايدار شکل شعله بايد متقارن باشه. نيروهايي که به وضوح بر شعله اثر دارند، نيروي ذرات هوا و گرانش از يک طرف و نيروي ناشي از سرعت ذرات پلاسما است که به خاطر دماي بالا سرعت و انرژي زيادي دارند. گفته ميشه که شکل شعله ي شمع در فضاي خارج جو زمين به شکل کروي در مياد.